El cáncer colorrectal se desarrolla en el colon o en el recto, por lo general creciendo lentamente durante muchos años a partir de pequeños crecimientos llamados pólipos. Hacerse pruebas de detección significa buscar esos pólipos, o un cáncer en etapa temprana, en personas que se sienten bien y no tienen síntomas. Como los pólipos pueden encontrarse y extirparse antes de que se conviertan en cáncer, la detección es una de las pocas pruebas que puede realmente prevenir un cáncer, y no solo encontrarlo.
Su gastroenterólogo le ayudará a decidir cuándo comenzar y qué prueba se ajusta a su historia de salud. Muchos adultos con riesgo promedio comienzan a los 45 años, y la detección puede empezar antes si hay antecedentes familiares de cáncer colorrectal o de ciertos pólipos.
Por qué es importante la detección
Los pólipos rara vez causan síntomas mientras son pequeños, así que esperar señales de alarma no es un plan confiable. Cuando la prueba encuentra un pólipo, por lo general puede extirparse durante la misma colonoscopia. Cuando se encuentra un cáncer a tiempo, el tratamiento suele ser más sencillo y más eficaz. Su médico conversará con usted sobre cómo sus antecedentes personales y familiares influyen en el momento y en la elección de la prueba.
Sus opciones de detección
La colonoscopia es la opción más completa. Examina todo el colon, y cualquier pólipo que se encuentre puede extirparse de inmediato; por eso muchos pacientes la eligen como su primera prueba de detección. Cuando el examen es normal, por lo general no necesita repetirse durante varios años.
Las pruebas de heces se hacen en casa con una muestra pequeña y buscan sangre oculta o células anormales. Son más fáciles de completar, pero deben repetirse con más frecuencia, y un resultado positivo siempre debe confirmarse con una colonoscopia. También existen opciones basadas en imágenes, y su gastroenterólogo puede revisar con usted cuál tiene sentido en su caso.
Cómo prepararse
Las pruebas de heces requieren poca preparación más allá de seguir las instrucciones del kit. La colonoscopia requiere una preparación intestinal: un día de líquidos claros y una solución laxante recetada que vacía el colon para que su médico pueda ver con claridad. Su equipo de atención le dará instrucciones paso a paso y ajustará sus medicamentos habituales si es necesario.
Qué esperar
Si se realiza una colonoscopia, recibirá sedación, y la mayoría de los pacientes duerme cómodamente durante todo el examen. Necesitará que alguien le lleve a casa, y la mayoría de las personas retoma sus actividades normales al día siguiente.
Su médico le explicará los hallazgos, con qué frecuencia debe hacerse pruebas en adelante y el seguimiento que necesite. Si una prueba de heces resulta positiva, procure no alarmarse: significa que se necesita una colonoscopia para encontrar la causa, que muchas veces es algo distinto al cáncer.
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