El estreñimiento significa evacuaciones poco frecuentes, duras o difíciles de expulsar. Es una de las molestias digestivas más comunes y se vuelve más frecuente a medida que las personas envejecen.
En la mayoría de los casos, el estreñimiento no se debe a una enfermedad grave. La alimentación, el consumo de líquidos, la actividad física y ciertos medicamentos — incluidos algunos para el dolor, la presión arterial y el hierro — contribuyen con frecuencia. Aun así, un cambio persistente en su hábito intestinal merece una evaluación.
Síntomas comunes
Las personas con estreñimiento pueden tener menos evacuaciones de lo habitual, hacer esfuerzo para evacuar o expulsar heces duras y grumosas. Algunas sienten que no logran vaciar por completo el intestino, o notan hinchazón y un abdomen pesado e incómodo. Los síntomas que aparecen poco a poco y varían con la dieta son comunes; un cambio repentino e inexplicable en el hábito intestinal es más preocupante.
Cómo se evalúa el estreñimiento
Su gastroenterólogo revisará su patrón intestinal, su alimentación, sus medicamentos y su salud general, y examinará su abdomen. Los análisis de sangre pueden detectar problemas de tiroides y otras condiciones que contribuyen. Si hay señales de alerta — sangrado, anemia, pérdida de peso involuntaria, antecedentes familiares de cáncer de colon o un cambio nuevo después de los cuarenta y cinco años — puede recomendarse una colonoscopia para examinar el colon directamente. Para los casos difíciles existen pruebas especializadas del funcionamiento del colon y del piso pélvico.
Opciones de tratamiento
El tratamiento suele comenzar con medidas sencillas: más fibra de frutas, verduras y granos integrales; suficientes líquidos; y actividad física regular. Los suplementos de fibra y los laxantes suaves de venta libre pueden ayudar cuando la dieta por sí sola no basta.
Para el estreñimiento persistente existen medicamentos con receta que atraen agua hacia el intestino o estimulan su movimiento. La terapia física del piso pélvico ayuda cuando los músculos que se usan para evacuar no se coordinan bien. Su equipo de atención puede ayudarle a armar un plan que sea seguro junto con sus demás medicamentos.
Cuándo consultar a un gastroenterólogo
Consulte a un médico pronto si el estreñimiento comienza de manera repentina y sin explicación, o si se acompaña de sangre en las heces, heces negras, pérdida de peso involuntaria, dolor intenso o vómitos. Haga también una cita si el estreñimiento dura más de unas semanas a pesar de las medidas caseras, o si usted depende con regularidad de los laxantes para poder evacuar.
Hoja informativa para llevar
La versión para imprimir de nuestra oficina está en camino. Mientras tanto, esta página contiene la misma información — o pregunte en la recepción.
¿Preguntas sobre su atención?
Esta página es educación general, no un consejo médico personal. Su equipo de atención con gusto le explica lo que significa para usted.