Los cálculos biliares son piezas duras de material, formadas la mayoría de las veces por colesterol, que se desarrollan en la vesícula biliar — una pequeña bolsa debajo del hígado que almacena bilis para ayudar a digerir la grasa. Son muy comunes, y muchas personas los tienen durante años sin saberlo.
Los cálculos se vuelven un problema cuando uno bloquea el flujo de la bilis y causa dolor o inflamación. Son más comunes con la edad, en las mujeres, durante el embarazo y en personas con obesidad o después de una pérdida de peso rápida.
Síntomas comunes
El síntoma clásico es un dolor constante en la parte superior derecha o central del abdomen, a menudo después de una comida pesada o grasosa, que a veces se extiende a la espalda o al omóplato derecho. Los ataques pueden durar de treinta minutos a varias horas y acompañarse de náuseas o vómitos. La fiebre, los escalofríos o el color amarillento de la piel y los ojos (ictericia) sugieren un conducto bloqueado o una infección y requieren atención urgente.
Cómo se diagnostican los cálculos biliares
Una ecografía abdominal suele ser la primera prueba; no causa dolor y muestra con claridad la mayoría de los cálculos de la vesícula. Los análisis de sangre ayudan a buscar inflamación, infección o un conducto biliar bloqueado. Cuando se sospecha que hay un cálculo en el propio conducto biliar, pueden recomendarse imágenes adicionales, como una resonancia magnética de las vías biliares o un ultrasonido endoscópico.
Opciones de tratamiento
Los cálculos que se encuentran por casualidad y no causan síntomas generalmente no necesitan tratamiento. Para los que causan ataques, el tratamiento estándar es la extirpación quirúrgica de la vesícula, casi siempre a través de pequeñas incisiones; el cuerpo digiere bien los alimentos sin la vesícula. Un cálculo atascado en el conducto biliar por lo general puede extraerse sin cirugía mediante un procedimiento endoscópico llamado CPRE.
Cuándo consultar a un gastroenterólogo
Haga una cita si tiene episodios repetidos de dolor en la parte superior del abdomen después de las comidas, sobre todo con náuseas. Busque atención de emergencia si el dolor no cede después de varias horas, o si se acompaña de fiebre, escalofríos, vómitos persistentes o ictericia — pueden ser señales de un conducto bloqueado, una vesícula infectada o una pancreatitis.
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