La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es el nombre de un grupo de condiciones crónicas en las que el sistema inmunitario causa una inflamación continua en el tubo digestivo. Los dos tipos principales son la enfermedad de Crohn, que puede afectar cualquier parte del tubo digestivo desde la boca hasta el ano, y la colitis ulcerosa, que afecta el colon y el recto.
La EII es diferente del síndrome de intestino irritable (SII), que puede causar molestias parecidas pero no produce inflamación ni daño visible. La EII tiende a alternar entre brotes y períodos más tranquilos llamados remisión.
Síntomas comunes
Los síntomas típicos incluyen diarrea que persiste durante semanas, dolor abdominal y cólicos, sangre en las heces, urgencia para evacuar, fatiga y pérdida de peso involuntaria. Algunas personas también tienen síntomas fuera del intestino, como dolor en las articulaciones, problemas de la piel o irritación de los ojos. Los síntomas varían mucho de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
Cómo se diagnostica la EII
No existe una sola prueba para la EII. Su gastroenterólogo combinará análisis de sangre, pruebas de heces que miden la inflamación intestinal y endoscopia. La colonoscopia con biopsias es la pieza central: permite al médico ver la inflamación directamente y confirmarla bajo el microscopio. En ocasiones se usan imágenes como la tomografía o la resonancia magnética para examinar partes del intestino delgado que el endoscopio no alcanza.
Opciones de tratamiento
El tratamiento busca calmar la inflamación, aliviar los síntomas y mantener la enfermedad en remisión. Las opciones van desde medicamentos antiinflamatorios e inmunomoduladores hasta terapias dirigidas más recientes que se administran en inyecciones o infusiones; la elección correcta depende del tipo, la ubicación y la gravedad de su enfermedad.
Algunas personas con el tiempo necesitan cirugía por complicaciones o porque la enfermedad ya no responde a los medicamentos. El seguimiento continuo — que incluye pruebas de detección de cáncer de colon con mayor frecuencia de lo habitual — es parte del cuidado a largo plazo.
Cuándo consultar a un gastroenterólogo
Consulte a un gastroenterólogo si tiene diarrea que dura más de un par de semanas, sangre en las heces, evacuaciones que lo despiertan por la noche o dolor abdominal con pérdida de peso. Si ya tiene EII, comuníquese pronto con su equipo de atención durante un brote — la fiebre, el dolor que empeora, el sangrado persistente o la deshidratación no deben esperar a la próxima visita de rutina.
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