Una úlcera péptica es una llaga abierta en el revestimiento del estómago (úlcera gástrica) o en la primera parte del intestino delgado (úlcera duodenal). Las úlceras se forman cuando se desgasta la capa de moco que protege el revestimiento del ácido del estómago.
Las dos causas más comunes son la infección por una bacteria llamada Helicobacter pylori y el uso frecuente de analgésicos conocidos como AINE, como el ibuprofeno, el naproxeno y la aspirina. A diferencia de lo que se creía antes, el estrés y la comida picante no causan úlceras, aunque pueden agravar los síntomas.
Síntomas comunes
El síntoma más común es un dolor ardoroso o corrosivo en la parte superior del abdomen, a menudo entre comidas o durante la noche, que puede aliviarse por un rato con alimentos o antiácidos. Otros síntomas incluyen hinchazón, saciedad rápida, náuseas y pérdida del apetito. Algunas úlceras — sobre todo las causadas por los AINE — no producen ningún dolor y se manifiestan por primera vez con un sangrado.
Cómo se diagnostican las úlceras
Su gastroenterólogo puede buscar H. pylori con una prueba de aliento, de heces o de sangre. La forma más directa de confirmar una úlcera es una endoscopia superior: mientras usted está sedado, una cámara delgada y flexible examina el esófago, el estómago y el duodeno. Las biopsias tomadas durante el examen pueden confirmar la infección y asegurar que una úlcera del estómago no esconde algo más serio.
Opciones de tratamiento
La mayoría de las úlceras sanan con un curso de medicamento reductor de ácido, generalmente un inhibidor de la bomba de protones, que disminuye el ácido para que el revestimiento pueda repararse. Si hay H. pylori, se trata con una combinación de antibióticos más reducción del ácido, y una prueba de seguimiento confirma que la infección desapareció.
Si los AINE causaron la úlcera, su médico le ayudará a suspenderlos o a encontrar una alternativa más segura. Las úlceras del estómago a menudo se vuelven a revisar con una endoscopia de seguimiento para confirmar que sanaron por completo.
Cuándo consultar a un gastroenterólogo
Haga una cita si tiene dolor en la parte superior del abdomen que sigue regresando, sobre todo si toma AINE con regularidad. Busque atención de emergencia si vomita sangre o material con aspecto de café molido, si tiene heces negras o alquitranadas, dolor abdominal repentino e intenso, o mareo junto con síntomas estomacales — pueden ser señales de una úlcera sangrante o perforada.
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