비스테로이드성 소염진통제, 즉 NSAIDs는 대부분의 가정 상비약에서 흔히 볼 수 있는 약입니다. 사람들은 두통, 관절염 통증, 근육통, 발열을 가라앉히기 위해 이 약을 찾습니다. 여러 종류의 불편에 효과가 좋지만, 특히 자주 복용하거나 고용량으로 복용할 때 위에 부담을 줄 수 있습니다. 왜 그런 일이 생기는지 이해하면 더 안전하게 사용하는 데 도움이 됩니다.
NSAIDs란 무엇이며 어떻게 작용하는가
흔한 NSAIDs로는 이부프로펜, 나프록센, 아스피린이 있으며, 모두 처방전 없이 구할 수 있습니다. 이 약들은 몸이 염증을 만들 때 쓰는 특정 효소를 차단하여 통증과 부기를 가라앉힙니다. 문제는 바로 그 효소가 위의 보호 점막을 유지하는 데에도 관여한다는 점입니다. NSAIDs가 그 보호막을 약화시키면, 위산이 평소에는 건드리지 않을 조직을 자극하기 시작할 수 있습니다.
위에 어떤 영향을 줄 수 있는가
대부분의 사람에게는 가끔 한 번 복용하는 정도로는 문제가 생기지 않습니다. 하지만 규칙적으로 또는 고용량으로 사용하면 NSAIDs는 속쓰림, 소화불량, 메스꺼움, 위통을 일으킬 수 있습니다. 시간이 지나면 위 점막에 염증이 생기는 위염과 출혈을 일으킬 수 있는 궤양의 원인이 되기도 합니다.
다른 사람보다 위험이 큰 경우도 있습니다. 고령자, 궤양 병력이 있는 분, 항응고제(혈액 희석제)나 스테로이드를 복용하는 분, 만성 통증 때문에 매일 NSAIDs에 의존하는 분이 여기에 해당합니다. 술을 자주 마시는 것도 위험을 더합니다.
심각하게 받아들여야 할 경고 신호
가라앉지 않는 위통, 검거나 타르 같은 대변, 피가 섞이거나 커피 찌꺼기처럼 보이는 구토물, 반복해서 되돌아오는 소화불량을 알아차리면 약을 중단하고 의료진의 조언을 구하십시오. 이는 출혈이나 궤양의 신호일 수 있으므로 신속하게 평가받아야 합니다. 더 가벼운 증상이라도 지속된다면 진료팀에 알릴 가치가 있습니다.
진통제를 안전하게 사용하는 방법
몇 가지 습관만으로도 위험을 상당히 줄일 수 있습니다. NSAIDs는 음식과 함께 복용하고, 증상이 가라앉는 가장 낮은 용량을 사용하며, 필요한 가장 짧은 기간만 복용하십시오. 제품을 함께 복용하기 전에는 라벨을 확인하십시오. 일부 감기약과 독감약에도 NSAID 성분이 들어 있기 때문입니다.
이런 약에 거의 매일 의존하고 있다면, 통증을 관리하는 다른 방법에 대해 진료팀과 상의하십시오. 일부 환자에게는 의사가 위를 보호하는 약을 함께 권할 수도 있습니다. 그리고 위장 증상이 실제로 나타나면, 소화기내과 전문의가 이를 평가하고 통증을 덜면서도 소화기 건강을 지키는 방법을 찾도록 도와드릴 수 있습니다.