복통은 가슴과 사타구니 사이 어느 부위에서든 느껴지는 통증이나 불편감을 말합니다. 거의 모든 사람이 때때로 복통을 겪으며, 대부분은 저절로 가라앉습니다. 그러나 통증이 심하거나, 계속 재발하거나, 다른 증상을 동반한다면 자세한 검사가 필요한 소화기 질환의 신호일 수 있습니다.
이 부위에는 위, 장, 담낭, 췌장, 간 등 여러 장기가 자리하고 있습니다. 그렇기 때문에 복통의 원인을 찾으려면 신중하고 단계적인 접근이 필요합니다.
흔한 통증 양상과 증상
통증의 느낌은 종종 단서가 됩니다. 물결처럼 밀려오는 쥐어짜는 통증은 가스, 장 경련 또는 폐색과 관련이 있을 수 있습니다. 윗배의 화끈거림은 위산 자극이나 궤양을 시사할 수 있으며, 기름진 식사 후 오른쪽 갈비뼈 아래의 통증은 담낭과 관련이 있을 수 있습니다.
통증 자체와 더불어 복부 팽만감, 배변 습관의 변화, 메스꺼움, 발열, 의도하지 않은 체중 감소에도 주의를 기울이십시오. 진료 시 이러한 세부 사항을 알려 주시면 의료진이 원인을 좁혀 가는 데 도움이 됩니다.
복통은 어떻게 진찰하는가
소화기내과 전문의는 먼저 통증의 위치, 발생 시점, 통증을 완화하거나 악화시키는 요인에 대해 자세히 질문한 뒤 신체 진찰을 진행합니다. 소견에 따라 혈액 검사, 대변 검사, 초음파나 CT 촬영 같은 영상 검사를 시행할 수 있습니다. 경우에 따라 소화관 내벽을 직접 관찰하기 위해 상부 내시경이나 대장내시경 검사를 권장하기도 합니다.
일반적인 치료 방향
치료는 통증 자체가 아니라 근본 원인을 겨냥합니다. 식단을 조정하거나, 위산 과다나 감염을 치료하거나, 변비를 해소하거나, 과민해진 장을 진정시키는 것이 이에 해당할 수 있습니다. 복통의 원인 중 상당수는 정확히 밝혀 알맞게 치료하면 크게 호전됩니다.
소화기내과 전문의와 상담해야 할 때
갑작스럽고 심한 통증, 발열이나 반복적인 구토를 동반한 통증, 복부가 딱딱해지거나 부풀어 오른 경우, 구토물이나 대변에 피가 섞인 경우에는 즉시 진료를 받으십시오. 통증이 며칠 이상 지속되거나, 계속 재발하거나, 잠에서 깰 정도이거나, 체중 감소나 배변 습관 변화를 동반하면 진료 예약을 하시기 바랍니다.
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