담석은 주로 콜레스테롤로 이루어진 단단한 덩어리로, 담낭 — 지방 소화를 돕는 담즙을 저장하는, 간 아래쪽의 작은 주머니 — 안에서 생깁니다. 담석은 매우 흔하며, 많은 사람이 있는 줄도 모른 채 여러 해 동안 담석을 지니고 지냅니다.
담석이 담즙의 흐름을 막아 통증이나 염증을 일으킬 때 문제가 됩니다. 담석은 나이가 많을수록, 여성에서, 임신 중에, 비만이 있거나 급격한 체중 감량 후에 더 흔합니다.
흔한 증상
전형적인 증상은 오른쪽 윗배나 윗배 가운데에서 지속되는 통증으로, 기름지거나 푸짐한 식사 후에 흔히 나타나며, 때로는 등이나 오른쪽 어깨뼈로 퍼집니다. 발작은 30분에서 몇 시간까지 지속될 수 있고 메스꺼움이나 구토를 동반할 수 있습니다. 발열, 오한, 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달은 담관 폐쇄나 감염을 시사하며 긴급한 진료가 필요합니다.
담석의 진단 방법
복부 초음파가 대개 첫 번째 검사입니다. 통증이 없고 대부분의 담낭 담석을 선명하게 보여 줍니다. 혈액 검사는 염증, 감염, 담관 폐쇄를 확인하는 데 도움이 됩니다. 담관 자체에 담석이 있는 것으로 의심되면 담관 MRI나 내시경 초음파 같은 추가 영상 검사를 권장할 수 있습니다.
치료 방법
우연히 발견되었고 증상이 없는 담석은 대개 치료가 필요 없습니다. 발작을 일으키는 담석의 표준 치료는 담낭을 수술로 제거하는 것으로, 대부분 작은 절개로 시행합니다. 담낭이 없어도 몸은 음식을 잘 소화합니다. 담관에 박힌 담석은 보통 ERCP라는 내시경 시술로 수술 없이 제거할 수 있습니다.
소화기내과 전문의와 상담해야 할 때
식사 후 윗배 통증이 반복되면, 특히 메스꺼움을 동반하면 진료 예약을 하십시오. 통증이 몇 시간이 지나도 가라앉지 않거나, 발열, 오한, 지속적인 구토, 황달을 동반하면 응급 진료를 받으십시오. 담관 폐쇄, 담낭 감염, 췌장염의 신호일 수 있습니다.
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