Không ít người nhận thấy bánh mì, mì ống hay các món nướng bột khiến họ chướng bụng hoặc khó chịu trong người, và nhiều người tự hỏi liệu gluten có phải là thủ phạm. Gluten là một loại protein có tự nhiên trong lúa mì, lúa mạch và lúa mạch đen, nên nó có mặt trong rất nhiều thực phẩm hằng ngày. Đằng sau các triệu chứng liên quan đến gluten có thể là hai tình trạng khác nhau — bệnh celiac và nhạy cảm với gluten không do celiac — và dù cảm nhận từ bên trong có thể giống nhau, chúng không phải là cùng một vấn đề. Phân biệt được hai tình trạng này có ý nghĩa thực sự đối với sức khỏe lâu dài của quý vị.
Tìm hiểu về bệnh celiac
Bệnh celiac là một bệnh tự miễn. Ở người mắc bệnh, việc ăn gluten khiến hệ miễn dịch tấn công niêm mạc ruột non, làm mòn dần những nhú nhỏ hình ngón tay, gọi là nhung mao, vốn đảm nhận việc hấp thu dưỡng chất từ thức ăn. Đau bụng, chướng bụng, tiêu chảy hoặc táo bón, đầy hơi và buồn nôn là những hậu quả thường gặp — nhưng đó mới chỉ là một phần của bức tranh.
Vì ruột bị tổn thương hấp thu dưỡng chất kém, bệnh celiac còn có thể biểu hiện bằng thiếu máu, mệt mỏi, thay đổi cân nặng không rõ nguyên nhân, đau khớp, đau đầu hoặc phát ban trên da. Có người biểu hiện rất rầm rộ; có người lại gần như không cảm thấy gì trong khi tổn thương vẫn âm thầm tiếp diễn. Phạm vi biểu hiện rộng như vậy là một lý do khiến bệnh này dễ bị bỏ sót.
Nhạy cảm với gluten là gì?
Nhạy cảm với gluten không do celiac mô tả một tình huống khác. Gluten gây ra những triệu chứng thực sự khó chịu — chướng bụng, khó chịu ở bụng, mệt mỏi, đau đầu hay cảm giác đầu óc mơ hồ — nhưng các xét nghiệm không cho thấy tổn thương ruột hay các dấu ấn miễn dịch đặc trưng của bệnh celiac. Các triệu chứng này xứng đáng được xem xét nghiêm túc, song quá trình bên dưới, và ý nghĩa của nó cho những năm về sau, thì khác.
Vì sao chẩn đoán chính xác lại quan trọng
Hai tình trạng này đòi hỏi cách chăm sóc lâu dài khác nhau, nên biết rõ mình thuộc trường hợp nào là điều rất đáng làm. Bệnh celiac thường được xác định qua xét nghiệm máu tìm các kháng thể đặc hiệu, đôi khi kèm theo nội soi tiêu hóa trên cùng vài mẫu sinh thiết nhỏ ở niêm mạc ruột.
Có một chi tiết khiến nhiều người bất ngờ: các xét nghiệm đó có thể cho kết quả âm tính giả nếu quý vị đã bỏ gluten từ trước. Bất cứ khi nào có thể, hãy hoàn tất việc đánh giá trước khi bắt đầu chế độ ăn kiêng gluten nghiêm ngặt. Nếu bệnh celiac được xác nhận, cách điều trị là chế độ ăn không gluten suốt đời, giúp ruột lành lại và ngăn ngừa biến chứng. Với nhạy cảm gluten, cách tiếp cận linh hoạt hơn và có thể điều chỉnh tùy theo mức độ đáp ứng rõ rệt của triệu chứng với thay đổi ăn uống — lý tưởng nhất là có hướng dẫn chuyên môn, để dinh dưỡng không bị ảnh hưởng trên chặng đường đó.
Khi nào nên đi khám chuyên khoa tiêu hóa
Chướng bụng, đau bụng, thay đổi thói quen đi tiêu, mệt mỏi kéo dài, hay những triệu chứng xuất hiện đều đặn sau các bữa ăn có gluten đều là lý do chính đáng để gặp bác sĩ chuyên khoa tiêu hóa — nhất là khi gia đình quý vị có người mắc bệnh celiac. Làm rõ nguyên nhân thật sự sẽ cho quý vị một hướng đi rõ ràng, dù cuối cùng vấn đề nằm ở gluten hay ở một điều hoàn toàn khác.